汉调桄桄又名“南路秦腔”。因流行于陕南，用汉中语音为基础演唱，又以梆子击节而得名。在群众中影响极深，有“吃面要吃梆梆子，看戏要看桄桄子”的民谚。

　　该剧种大约起源于明末，是秦腔由关中地区传入汉中的变形，成熟于乾隆年间。后又以汉中为中分界为为东西两路戏。以洋县为中心，流行于城固、西乡、佛坪、镇巴等地，称东路戏，又称下路桄桄，主要采用尖中语音，擅演须生、正旦、大净为主的剧目；以南郑为中心，流行于汉中、勉县、略阳、宁强等地的称西路戏，又称府坝桄桄，主要采用巴山语音，善演小旦、小生、小丑为主的“三小”剧目。两路交叉流播，遍及陕南，并南达川北，东到鄂西，西行陇南等地。道光至宣统末年，汉调桄桄进入兴盛时期，汉调桄桄又有发展。中华人民共和国成立后，1950年洋县成立了以程海青为首的洋县新民学社。1951年成立了南郑县新民剧社。“文化大革命”中两个专业剧团全部撤销，1976年后，南郑县两个专业剧团恢复，使它获得了新生。

　　该剧程传统剧目抄藏本，计有七百二十余本。他的音乐为梆子腔板式变化体。唱腔板式有[二流]、[慢板]、[拦头]、[七捶]等。主奏乐器，三十年代前为盖板二弦，三十年代后，改用反调板胡，并兼用梅花调板胡，伴奏风格细腻、悠扬、悦耳、动听。

　　汉调桄桄的脸谱，上下两路戏风格各异，上路戏勾图简要，线条流畅，敷色单纯，讲究逼真；下路戏勾图繁细，线条奔放，敷色花丽，讲究夸张。该剧种表演程式特技十分丰富。有顶灯、箍桶、变脸、换衣、揣火、烧色、抽肠换肚、撒莲花、枪破刀剑、刀破剑枪等五十多种。